U prvom delu radnja se odvija na Divljem zapadu 1860-ih. Potkraj 19. veka nemački inženjer Karl May migrirao je u SAD kako bi radio na izgradnji transkontinentalne železnice.

Karl želi doneti napredak u naizgled neiskvarenu divljinu, no ubrzo shvata kako je bogatstvo promenilo tu mladu zemlju i da pohlepa pokreće većinu njegovih kolega, što dovodi do neslaganja s domorocima. U lovištima Apača, Karl May upoznaje Winnetoua i nakon jedne borbe dobija ratno ime Old Shatterhand, a već u sledećem napadu Apača Old Shatterhand biva povređen i o njemu se brine Winnetouova prelepa sestra Nscho-tchi u koju se zaljubi.

Old Shatterhand sprijatelji se s Winnetouom i obojica obećavaju da će svoju odanost i poverenje posvetiti miru i pravdi. Nakon što je ubijen Winnetouov otac Intschu-chuna, Winnetou postaje novi poglavica Apača.

Na kraju prvog dela on i njegov prijatelj Old Shatterhand uništavaju beskrupulozne planove železničke firme.