1988. godine nakon velikog bujanja kriminala njujorški je Menhetn pretvoren u veliki zatvor. 9 godina posle otet je predsednički avion i srušen na Menhetn. Predsednik (Donald Plezens) je preživeo zahvaljujući posebno dizajniranoj kapsuli, ali ga je zarobila jedna od brojnih tamošnjih bandi. Vlasti imaju samo jednu nadu - "Snejka" Pliskensa (Kurt Rasel) koji je osuđen zbog pljačke banke pa mu komandant zatvora Bob Hok (Li van Klif) ponudi nagodbu: ako uspe da spasi predsednika, njegov kriminalni dosje biće izbrisan. Problem je u tome što akciju treba završiti u samo 24 sata kako bi predsednik stigao na sastanak sa liderima Rusije i Kine, na kom će se razgovarati o završetku i prevenciji svetskih ratova. Kako bi bio siguran da Snejk neće pobeći, Hok mu ubrizga smrtonosnu supstancu koja će se aktivirati ako za 24 sata ne dobije protivotrov...