Frančeska (M. Streep) je bila udana za Ričarda Džonsona (J. Haynie) i sa njim je živela na usamljenoj farmi u okrugu Madison, savezna država Ajova. Nakon njezine smrti krajem osamdesetih njezina deca Karolina (A. Corley) i Mihael (V. Slezak) otkriju da je u svom dnevniku opisala sudbonosnu ljubav sa fotografom magazina "National Geographic" Robertom Kincaidom (C. Eastwood). Ta je veza trajala samo četiri dana.
Sve se dogodilo u leto 1965. dok su muž i deca bili na velikom sajmu države Ajove. Kinkejd je svojim malim kamionom zalutao tražeći mostove okruga Madison koje je trebao snimiti za "National Geographic". Zaustavio se pred Frančeskinom kućom i ona mu je pokazala put.
Oboje su zapravo bili usamljeni. Ona je nekad bila učiteljica, no zbog odgoja dece napustila je školu i domaćica je čiji se snovi nisu ostvarili.
Njemu su putovanja po svetu onemogućila normalan porodični život. Sprijateljili su se, a odmah i duboko zaljubili jedno u drugo.
Okolnosti im neće omogućiti da vezu nastave. Ipak, u pismu koje je 1987. Frančeska napisala deci očito je da joj je najvažnije da ona shvate koliko je ta ljubav bila za nju važna i da to nije bio puki preljub.
"Mostovi okruga Madison" sasvim su neobičan film u glumačko-redateljskoj karijeri Klinta Istvuda, jer je to njegov jedini ljubavni film u kojem on glumi duboko osećajna čoveka, a ne revolveraša kako smo navikli. To je ekranizacija istoimenog ljubavnog romana, jedne od najpopularnijih knjiga u novije doba koju je na temelju vlastitog iskustva napisao Robert Džems Valer.
Meril Strip ostvarila je kao zaljubljena domaćica Frančeska verojatno najbolju ulogu u karijeri.