Japan, sredina 17. veka. Mirno stanje u zemlji uzrok je raspada brojnih ratničkih klanova, zbog čega hiljadetisuće samuraja ostaje bez posla i pada u siromaštvo.
Međutim, po kodeksu samurajskog ponašanja oni se u takvoj situaciji trebaju odlučiti za ritualno samoubistvo zvano sepuku ili harakiri, koje se ritualno izvršava na posedu bogatih vlastelina. Jedan od samuraja, Hanširo Tsugumo (T. Nakadai), traži dopuštenje ohologa feudalca da se ubije.
Ovde on sazna za sudbinu svojega zeta Motomea Čijive (A. Ishihama), mladoga samuraja koji je tražio posao u kući no, umesto da ga prihvate, bio je prisiljen izvršiti harakiri na mučki način. Tsugumo planira osvetu kući... O besmislenosti ritualnog samoubiustva zbog gubitka časti, kao i uopšte slepog odnosa prema kodeksa časti, progovara izvrstan film japanskoga redatelja Masakija Kobajyašija (najpoznatiji po trilogiji Ljudsko stanje - Ningen no joken, 1959. - 1961.). Impresivno je to kostimirano delo koje kroz tmurnu životnu priču ukazuje na pobedu ljudskih vrlina i zagovara poštivanje života svakoga pojedinca, bez obzira na njegov položaj u društvu.