Kao mladić, Heleno (Rodrigo Santoro) istakao se izvanrednim talentom za nogomet, a njegov žestoki, fizički snažan stil igre u kratko ga je veme pretvorio u zvezdu uprkos njegovom bahatom ponašanju i manama timskog igrača. Ranih 1940-ih Heleno je bio spreman predvoditi svoju ekipu na Svetskom prvenstvu, a usput je zaradio i reputaciju poznatog zavodnika, uprkos činjenici da je bio oženjen i imao decu.
Dok se Drugi svjetski rat gotovo i nije osetio u Brazilu, zbog ratnih zbivanja u Europi Svetska prvenstva nisu održana 1942. i 1946. te su time zaustavila Helena u ostvarenju njegovog najvećeg sna, a nenaklonost ka saradnji s trenerima i suigračima (kao i sve veća zavisnot o drogama) kulminirala su njegovom prodajom u jedan argentinski tim.
Nepromišljen ljubavni život Helenu se obio o glavu kada mu je zbog dugotrajne veze s privlačnom zabavljačicom iz noćnog kluba, Diamantinom, propao brak, a Heleno je zaradio polnu bolest koju odbija pravilno lečiti.