Stidljivi Tod Anderson (Ethan Hawke) postaje đak koledža u srcu Nove Engleske koji šloluju buduću elitu Amerike. Svi profesori ove prestižne škole su stroge osobe, lažni autoriteti koji se strogo pridržavaju pravila. Svi osim jednog - profesora književnosti Džona Keatinga (Robin William), nekonvencionalnog čoveka punog entuzijazma, originalnih ideja i inspiracijskih stihova, jedinog profesora na koledžu koji veruje da reči i ideje mogu promeniti svet. Ljubav profesora Keatinga prema literaturi, posebno prema poeziji, pokreće učenike na putovanje koje vodi do samoostvarenja. Inspirirani njegovim predavanjima, grupa mladića predvođena Todom Andersonom osniva "Društvo mrtvih pesnika", klub nastao po ugledu na istoimeni kome je Keating pripadao kao učenik .
Društvo mrtvih pesnika sastaje se noću, u obližnjoj pećini, gde dečaci čitaju poeziju i svoje prve stihove. Ohrabrenja profesora Keatinga snažno uteču na Toda Andersona, toliko da polako pobeđuje svoju stidljivost i strah od javnih nastupa. Todov cimer Neil (Robert Sean Leonard), pod utecajem profesora otkriva strast prema pozorištu i uključuje se u rad na pripremi Shakespeareova komada. Međutim, kada Neilov otac otkrije da se njegov sin zanima za pozorište, zabranjuje mu da glumi u predstavi. Stvari polako izmiču kontroli, a sudbine ovih mladića i njihovog profesora zauvek se menjaju...