Pripoveda o njegovoj prvoj ljubavi, begu iz rodnog sela, ženidbi, porodičnom životu, Prvom svetskom ratu, strasnim vezama sa drugim ženama (poput ćerke belogardejskog oficira i žene crvenog komesara), o smrtonosnoj mržnji, slamanju sudbine i o neizbežnoj pogibiji na reci Ural.
Radnja počinje nekoliko godina uoči rata, kada mladi Čapajev napušta zavičaj i veoma brzo započinje porodični život. Razbuktava se Prvi svetski rat, a potom i revolucija gde glavni junak stiče slavu nepobedivog ratnika.Paralelno sa glavnom temom, odvija se i priča kapetana Jevgenija Maljcova, koji želi da likvidira Čapajeva, smatrajući ga odgovornim za smrt oca i sestre.