Oni su bili krvožedni skandinavski ratnici i dobri privrednici. Od Newfoundlanda do Kaspijskoga mora, pljačkali su i trgovali krznima, nakitom, robovima i oružjem: svime što je imalo vrednost. Otvorili su nove trgovačke rute koje se i danas koriste, osnovali veličanstvene gradove kao što su Kijev ili Novgorod i zauzeli drevna čvorišta poput Yorka, Napulja i Istanbula.
Saksonci iz Engleske plašili su ih se, ali izrugivali su se njihovim pedatnim navikama uređivanja. Ukratko, oni su bili pirati sa stilom.