1750. godine Džošua i Naomi Colins i njihov mladi sin Barnabas kreću iz Engleske u Ameriku, započeti novi život i sagraditi ribarsko carstvo u priobalnom gradu nazvanom po njihovom prezimenu. Prolazi 20 godina i Barnabas (Johnny Depp) ima svet pod svojim nogama. Bogat je, moćan i nepopravljivi plejboj… dok se ne zaljubi u lepoticu po imenu Džozeta Depre (Bella Heathcote) i slomi srce Anđeliki Bušard (Eva Green). Anđelika je veštica u svakom smislu te reči i proklinje ga, određujući mu sudbinu goru od smrti - pretvara ga u vampira i zakopava…ga živoga.
Dva veka kasnije Barnabas je oslobođen iz grobnice i osvane u sasvim drugačijem svetu. 1972. je godina, a on je stranac u još stranijem vremenu. Vraća se u Colinvud Manor i zatiče svoje imanje u lošem stanju, a članovi porodice Kolins koji su preostali čuvaju mračne tajne.
Na čelu matrijarhata je Elizabeta Kolins Stodard (Michelle Pfeiffer) kojoj Barnabas otkriva svoj pravi identitet. Njegovo čudno ponašanje pobudi sumnju u psihijatrici, Dr. Juliji Hofman (Helena Bonham Carter), koja nema pojma kakve će probleme iskopati.
Barnabas je odlučan porodici vratiti slavu, ali mu na putu stoji vodeća stanovnica Kolinsporta - Endži, koja neverovatno sliči na njegovu vrlo staru poznanicu.
U Kolinvud Manoru živi i Elizabetin brat Rogdžr Kolins (Jonny Lee Miller); njena buntovna ćerka, tinejdžerica Karolina Stodard (Chloë Grace Moretz) i Rogerov dragoceni desetogodišnji sin David Kolins (Gully McGrath). O Kolinvudu brine i Bili Lomis (Jackie Earle Haley), a tu je i Davidova dadilja Viktorija Vinters (Bella Heathcote), koja, misteriozno, izgleda sasvim kao Barnabasova jedina istinska ljubav Džoseta.
Barton je režirao Mračne senke prema scenariju kojeg potpisuje Seth Grahame-Smith. Priču su napisali John August i Grahame-Smith prema istoimenoj televizijskoj seriji čiji je autor Dan Curtis. Producenti su dobitnik Oscara Richard D. Zanuck (Alice in Wonderland, Driving Miss Daisy), dobitnik Oscara Graham King, (Rango, The Departed), Johnny Depp, Christi Dembrowski i David Kennedy. Izvršni producenti su Chris Lebenzon, Nigel Gostelow, Tim Headington i Bruce Berman.
Snimatelj je Bruno Delbonnel, scenograf dobitnik Oscara Rick Heinrichs (Sleepy Hollow), kostimografkinja dobitnica Oscara Colleen Atwood (Alice in Wonderland), montažer Chris Lebenzon, a skladatelj Danny Elfman (Milk, Big Fish, Men in Black, Good Will Hunting) koji je četiri puta bio nominiran za Oscara.