Toni je sin italijanskog emigranta. Nakon majčine smrti, usvaja ga par u delu Švajcarske gde se govori nemački. Njegove fizičke i psihičke bolesti dovode ga do proterivanja iz zemlje. Protiv svoje volje poslat je u Italiju, gde godinama živi u krajnjem siromaštvu na obalama reke Po, bez stalnog prebivališta. Pronalazi posao kao povremeni radnik, ali ostaje veran svojoj velikoj strasti za crtanjem. Tad upozna vajara Renata Marina Mazakuratija, koji ga ubeđuje da se oproba u slikarstvu. To ga vodi putem oslobođenja. Ovo je priča o Antoniju Ligabueu, revolucionarnom usamljeniku u modernoj umetnosti.