Tokom Drugog svetskog rata, Kurt Gerštajn je naučnik oficir koji radi za SS na projektima dezinfekcije i prečišćavanja vode. Kad otkrije da će se jedinjenje koje je razvio koristiti za masovno gušenje Jevreja u koncentracionim logorima, zaprepašćen je i odlučuje da svet upozna s užasom koji se odvija. Njegovi pokušaji da upozori katoličku crkvu nemaju odjeka sve dok ne upozna mladog sveštenika jezuitu Rikarda Fontanu. Njih dvojica više puta pokušavaju da iznesu vesti o sistematskom pokolju jevrejskih porodica u spoljni svet. Ubrzo postaje jasno da su nemoćni da promene stvari. Ni američki ambasador ni papa nisu u stanju da se izjasne protiv neviđenog masakra.