Idilični život Antonine i Jana Zabinskog, vlasnika Varšavskog zoološkog vrta, naprasno nestaje kada nacisti okupiraju Poljsku 1939. godine. Za vreme nacističkog vazdušnog napada, većina njihovih životinja gine, a one koje prežive suočavaju se sa neizvesnom budućnošću. Vođen pohlepom i požudom, nacistički oficir Luc Hek nudi svoju pomoć Antonini. Iako se plašila Heka, Antonina Zabinski manipulisala je njegovim osećanjima kako bi ga ubedila da dozvoli da zoološki vrt nje i njenog supruga ostane otvoren i da radi kao farma za uzgoj svinja za nacističke vojnike. Pred Hekovim nosem, oni su krijumčarili Jevreje iz varšavskog geta u zoološki vrt i krili ih u tunelima za osoblje i podzemnim kavezima za životinje...