Šerif Frank Patč (R. Widmark) bio je pouzdan i pravedan čuvar zakona u gradiću Kotonvud Springs. Očistio ga je od nasilnika i odmetnika, te se gradić početkom 20. veka, povezan železnicom i u vlasti sposobnih i poduzetnih ljudi, počinje razvijati i privlačiti pažnju investitora sa razvijenog istoka zemlje. No, nešto se u gradiću promenilo. Njegovi uglednici ne žele više Franka Patča za šerifa i žele ga maknuti na bilo koji način. Boje se jer zna sve njihove tajne i prljave događaje iz prošlosti, a osim toga pripada svetu nestalog Divljeg zapada koji gradski moćnici žele zaboraviti. Kad šerif u samodobrani ubije pijanca, Luka Milsa (J. Lydon), gradski uglednici - izdavač novina Andrevw Okslej (K. Smith), gradonačelnik Čester Sajyre (L. Gates), član gradskog veća Ivan Stanek (M. Woodward) te vlasnik bara Lester Loke (C. O'Connor) zatraže njegovu ostavku. Frank odbije i oni pozivaju okružnog šerifa Loua Trinidada (J. Saxon) da uhapsi Franka zbog ubistvamorstva Luka Milsa. Lou je Italijan kojega su nekada ti isti uglednici prezirali kao i sve pripadnike manjina i kojega je kao svog pomoćnika zaposlio šerif Patč, usprkos protivljenju gradskih moćnika. Lou odbije uhapsiti Franka i savetuje mu da sa njim ode iz toga grada, no Frank odbija otići...