Štrajkovi, neredi i racionalisanje primorali su premijera Folknera da osnuje dobro obučenu antiterorističku jedinicu nazvanu Specijalne snage, navodno radi održavanja reda i zakona. Smit, glavni junak filma, previše je zaokupljen porodičnim problemima da bi imao vremena da se bavi stanjem nacije. Kada ga žena počne varati, Smit napušta grad i odlazi u Koromandel, mali grad na obali. Želi da pobegne od svojih i društvenih problema. Uočava malo nenaseljeno ostrvo uz obalu, iznajmljuje ga od vlasnika Maora i menja automobil za čamac i psa. Smit se nastanjuje na ostrvu i počinje da živi idiličnim životom: peca, baštovanstvo, sluša stari radio koji pronalazi u napuštenoj kuci. Smit nije svestan da se politički sukobi na kopnu intenziviraju. Premijer, uz pomoc Jespersona, komandanta tajne policije, inscenira teroristički napad i koristi ga da dobije podršku javnosti za uvođenje vanrednog stanja i policijskog časa. Folkner postaje diktator i počinje da ugnjetava disidente. Članovi lokalnog pokreta otpora uvlače Smita u to kada obaveste specijalne snage da se na njegovom ostrvu nalazi tajno skladište oružja. Smit je uhapšen i odveden u štab specijalnih snaga u Oklandu. Zbunjen i uplašen, bacaju ga u samicu...