Priča počinje u Rusiji, u 19. veku i fokusira se na idealističnog studenta koji veruje da mu njegova intelektualna superiornost daje pravo da nekažnjeni počini bilo koji zločin, čak i ubistvo, ukoliko veruje da će time popraviti društvo. Toliko je uveren u to svoje mišljenje da hladnokrvno ubije pokvarenog čoveka u zalagaonici i njegovu sestru, iako je ona bila nevina. No kako godine prolaze i on nauči neke stvari o životu, njegova arogancija pretvori se u očajničku i nemilosrdnu krivnju koja počne da mu razara život.