Trojica moćnih klanova bore se za prevlast nad Japanom. Najsnažniji među njima je klan Takeda, kojim rukovodi Šingen (T. Nakadai). Jednoga dana Šingenov brat Nobukado (T. jamazaki) spasi sa vešala sitnog propalicu koji neobično nalikuje Šingenu, verujući kako bi varalica jednoga dana klanu mogao zatrebati kao vojskovođin dvojnik. Taj dan uistinu dođe nakon što je Šingen smrtno ranjen. Nobukado i najbliži Šingenovi saradnici pripreme siromašnog propalicu da glumi Šingena i održava privid da je ovaj živ, kako bi njihov klan sačuvao vodeću poziciju. Lopov nerado preuzima ulogu vladara, smatrajući kako su sitni lopovi puno pošteniji od vojskovođa koji ljude nepotrebno odvode u smrt... Realiziran uz veliku produkcijsku pomoć Kurosavinih američkih štovatelja F. F. Kopole i Georgea Lukasa, "Kagemuša" je vizualno čaroban i narativno superioran film o besmislu vladanja i ratovanja, ujedno i velebna studija odnosa stvarnosti i iluzije. Nominiran za Oskara u dvije kategorije, "Kagemuša" je 1980. godine na Kanskom filmskom festivalu podelio Zlatnu palmu sa mjuziklom Boba Foseja "Sav taj jazz".