Uspešni losanđeleski privatni detektiv Džejk Gites (Jack Nicholson), koji nam 1948. pripoveda o svojim doživljajima, specijaliziran je za slučajeve bračne nevere. Njegovog klijenta Džejka Bermana (Harvey Keitel) vara supruga Kiti (Meg Tilly) i Gites ga upravo uvežbava za upad u sobu u kojoj je ona sa ljubavnikom. Kako Gites sve događaje u ljubavnom gnezdu snima na magnetofonsku traku, tako i besni govor prevarenog muža pred ljubavnicima snimi unapred. Taj će govor biti na početku trake, a na ostatku zvukovi nakon što Berman uhvati ljubavnike in flagranti. Ali drugi Džejk ne učini sve po dogovoru nego ubije ljubavnika. Žena ubijenog je lepa Lilian Bodine (Madeleine Stowe). Njezin advokat Čuk Nevti (Frederic Forrest) objasni Džejku Gitesu da je ubijeni Bodine bio Bermanov ortak u preduzeću koja se bavila kupovinom i prodajom kuća i građevinskog zemljišta. To Berman nikad nije rekao Gitesu. Svi tragovi vode u Kinesku četvrt.