Srednjovekovna Engleska i Irska. Rimski osvajači su se povukli ostavljajući za sobom pustoš i anarhiju. Lord Marke, najmudriji od britanskih vladara, želi da ujedini Britaniju i otera Irce. Usvaja mladog Tristana i odgaja ga kao sina. Nakon uspešnog vojnog pohoda Tristana truju i on je u komi. Svi misle da je mrtav pa po britanskoj tradiciji koja ne veruje u ukop, njegovo telo stavljaju u čamac i puštaju u more. Nekoliko dana kasnije čamac doplovi na irsku obalu gde živog Tristana pronalazi lepa Izolda, ćerka irskog vladara. Ovde počinje legendarna i zabranjena ljubavna priča.