Prva epizoda započinje u ponoć, na dan predsedničkih izbora u Kaliforniji. Jack Bauer (Sutherland) završava partiju šaha sa svojom kćeri, Kimberly (Elisha Cuthbert). Petnaestogodišnja Kimberly naučila je igrati i druge igre, na primer okrivljavati svoju majku, Teri (Leslie Hope), za bračne probleme koji su prouzrokovali Jackovo privremeno preseljenje iz njihove porodične kuće. Ubrzo nakon što završe partiju šaha, Kimberly se iskrade iz kuće. Nedugo nakon što Jack i Teri to saznaju, telefon zazvoni i Jack, koji vodi protivterorističku vladinu jedinicu, mora odmah da se javi na dužnost. U uredu Jack saznaje da će se taj dan pokušati izvesti atentat na predsedničkog kandidata Davida Palmera (Dennis Haysbert), američkog senatora i prvog Afro-Amerikanca s realnom šansom za pobedu i ulazak u Belu kuću. Koristeći ovaj jedinstveni 24-satni element, ova će serija pratiti nekoliko ključnih likova kroz period od jednog dana: Kimberlyna će kasna šetnja gradom završiti na zlokoban način; Teri koja odbija samo pasivno sedeti kod kuće, kreće u potragu za Kimberly i sreće se s više opasnosti nego što je mislila da je moguće; Senator Palmer, još nesvestan da mu neko pokušava oduzeti život, suočava se s drugačijim problemima - dugo zataškivani skandal mogao bi izaći na površinu baš u trenutku kad bi mogao uništiti njegovu političku karijeru; misteriozni čovek koji tvrdi da je fotograf naziva jednog od Palmerovih pomoćnika da bi organizovao Palmerovo fotografisanje sledeće jutro. Da li bi on mogao biti ubica? Ako da, pored njega sedi privlačna žena koja načuje njegov razgovor. U međuvremenu, Jack, uz pomoć svoje načelnice stožera Nine Myers (Sarah Clarke), zadužen je za sprečavanje atentata, a njegova kćer još nije stigla kući dok sat otkucava....