Radnja je smeštena u 1944. godinu u severnu Italiju u grad Salo gde su na vlasti uvek fašisti. Četvorica bogataša i visokorangiranih fašista zapovede vojnicima da otmu devojke i mladiće i odvedu ih u dvorac u okolini. Izabraće devet devojaka i devet mladića da im služe u perverznim zadovoljstvima. Sledećih 120 dana mučiće ih na sve moguće načine seksualno, psihički, fizički... Pasolini je priču velikim delom temeljio na Danteu (Božanstvena komedija) i Markizu De Sadeu (120 dana Sodome). Film govori o krajnjoj bešćutnosti, okrutnosti i bezobzirnosti fašizma, ali i o opasnostima neograničene moći uopšteno.