Radnja se temelji na romanu Vier von der Infanterie Ernsta Johanssena, i smeštena je u poslednju godinu Prvog svetskog rata na Zapadnom frontu. Protagonisti su četvorica nemačkih vojnika koji se suočavaju sa oskudicom, glađu i užasima rovovskog ratovanja, ali i spoznajom o sve većoj uzaludnosti i besmislenosti borbe. Pabst je ovim filmom pokazao veliku veštinu sa novom zvučnom tehnologijom, pogotovo u scenama vožnje iznad rovova kako bi što efektnije dočarao rat. Zbog sadržaja, ali i pacifističke poruke je često bio upoređivan sa američkim klasičnim filmom Na zapadu ništa novo; iz istih razloga su ga zbog "promovisanja defetizma" napadali nacisti, pa je nakon njihovog dolaska na vlast zabranjen u Nemačkoj.