Smeštena u 1930. godinu i zasnovana na istinitoj priči, ova psihološka studija govori o Henriju Leseru, zatvorskom čuvaru koji je svedočio brutalnom prebijanju zatvorenika Karla Panzrama, koji je pokušao da pobegne. Leser pokušava da se sprijatelji s osuđenikom, jer oseća da poseduje inteligenciju koju nisu primetili ostali stražari; daje Panzramu svesku i olovku i ohrabruje ga da piše dnevnik. Panzram piše priču o svom životu ogrezlom u kriminal – šokantnu sagu o nasilju i svireposti, u kojoj preuzima odgovornost za 21 ubistvo, mnogobrojne oružane pljačke, nekoliko slučajeva piromanije i preko hiljadu slučajeva homoseksualnog silovanja. Leseru je bilo teško da se pomiri s tim da je inteligentni, rečiti čovek kog svakodnevno viđa u ćeliji zapravo čudovište opisano u njegovim zapisima. Leser veruje da u Panzramu i dalje postoji ljudskost koju samo treba izvući na površinu. Panzram, međutim, nije tako siguran u to; njegovo nasilno ponašanje nastavlja se i iza rešetaka...