Na samom početku ove drame, prekrasna i prostodušna Tesa Durbeifield, odevena u belo, pleše na majskoj proslavi u svome selu. Zapaža zgodnoga neznanca, no on je ignorira. Posle Tesa potaknuta porodičnim siromaštvom istražuje rodbinske veze sa bogatima D'Urbervileovima da bi stekla deo oporodičnoga bogatstva. Tamo susreće potpuno drugačijeg muškarca, manipulativnog i lažljivog Aleka. Hoće li je njezina naivnost odvesti u propast? Godinu dana posle nova Tesa promatra majsku proslavu. Otvara novo poglavlje u životu, odlazi iz svoga doma i nalazi posao mlekarice. Tamo upoznaje neznanca sa proslave, Angela Klara. Čini se da joj nudi ljubav i spas, no Tesa mora odlučiti hoće li mu otkriti svoju prošlost ili će ćutati...