Priča počinje sa dvoje bivših muzičara, Evom i Janom Rosenberg (odnosno Liv Ullmann i Max von Sydow), koji mirno žive i uzgajaju voće i povrće na trošnoj farmi, smeštenoj na pustom, sušnom ostrvu neodređenoga geografskog položaja. Mnogo toga na farmi ne funkcionira kako treba, kao na primjer radio, a nedaleko odatle odvija se eksplozivan sukob. (Kako ne bi bio svrstan ni pod jednu ideologiju, Bergman se ne poistovećuje ni sa jednom zaraćenom stranom ni sa razlozima samog sukoba). Rosenbergovi ostaju suzdržani, neopredeljeni i zemljopisno odvojeni od bitke, ali malo-pomalo različiti aspekti rata počinju prodirati u njihov život i prisiljavaju ih na sudelovanje.