Mari Lenoks je devetogodišnjakinja kojoj u epidemiji kolere u Indiji umiru oba roditelja, a ona ostaje sama i zaboravljena u njihovoj kolonijalnoj vili. Kad je na kraju pronađu britanske komšije i vojnici, ispostavi se da se za suhonjavu, razmaženu i mrzovoljnu Mari nitko ne želi brinuti, pa je ubrzo otpreme na brod za Englesku, gde bi je trebao udomiti najbliži rođak kojega Mari nikada nije upoznala gospodin Kraven (Kolin Firt). Budući da ga u Engleskoj sve podseća na smrt voljene žene, gospodin Kraven najčešće nije u zemlji već putuje svetom pa Mari tako ostaje posve sama na njegovom zabačenome i turobnom imanju na severnu Engleske. No jednoga dana Mari u vrtnom zidu otkriva zaključana vrata obrasla bršljanom. Događaji koji su potom usledili potpuno su promenili njezin život.