Čaplin je bio reditelj, scenarista, producent i kompozitor, a našao se i u glavnoj ulozi, tumačeci svoj poznati lik Skitnicu. Radnja filma se odvija u cirkusu i njegovoj neposrednoj okolini. Sticajem okolnosti, Skitnica postaje glavna atrakcija programa zbog svoje nespretnosti i „dara“ da upada u nevolje. Vremenom se zaljubljuje u mladu cirkusku jahačicu, ali za njenu naklonost mora da se bori sa upečatljivim hodačem po žici.