Na današnji dan, 28. septembra 1987. godine, na američkim televizijama prikazana je dvosatna pilot-epizoda Encounter at Farpoint. Njome je zvanično počela nova era naučne fantastike: Star Trek: The Next Generation (TNG).
Iako je danas reč o kultnom delu pop-kulture, tog septembra nad projektom je visio ogroman rizik.
Sumnje, otpor i "nemoguća misija" Džina Rodenberija
Kada je tvorac franšize Džin Rodenberi najavio da radi potpuno novu seriju smeštenu oko jednog veka nakon avantura Kirka i Spoka, reakcije fanova i kritičara bile su podeljene, a mnogi su predviđali potpuni neuspeh:
○ Bez originalne glumačke postave: Publika teško da je mogla da zamisli Star Trek bez Vilijama Šatnera kao Kirka i Leonarda Nimoja kao Spoka.
○ Rizik zvani Patrik Stjuart: Odluka da se uloga kapetana poveri proćelavom britanskom pozorišnom glumcu Patriku Stjuartu u Holivudu se smatrala gotovo ludom. Studio je sumnjao da će američka publika prihvatiti britanskog kapetana na čelu USS Enterprisea.
○ Sindikovani model emitovanja: Umesto preko tradicionalne televizijske mreže poput ABC-a, CBS-a ili NBC-a, Paramount je seriju ponudio direktno lokalnim televizijskim stanicama, što je predstavljalo veliki finansijski rizik.
Zašto je premijera Encounter at Farpoint bila ključna?
Dvosatni pilot predstavio je USS Enterprise NCC-1701-D, znatno veći i elegantniji brod, kao i posadu koja će obeležiti naredne decenije:
1. Kapetan Žan-Lik Pikar: Intelektualac, diplomata i strateg — potpuna suprotnost impulsivnom Kirku.
2. Komandant Vilijam Rajker: Energičan i odlučan prvi oficir.
3. Dejta: Android koji teži tome da postane čovek i preuzima ulogu "logičnog posmatrača ljudske prirode" koju je nekada imao Spok.
4. Q: Svemoćno biće koje već u prvoj epizodi stavlja čitavo čovečanstvo na iskušenje.
Epizodu Encounter at Farpoint gledalo je više od 27 miliona ljudi, čime je oborila rekorde gledanosti za sindikovani televizijski program i pokazala da publika želi novu viziju budućnosti.
Kako je TNG promenio televiziju i pop-kulturu
Dok je originalna serija utrla put, The Next Generation dodatno je razvila i usavršila formulu. Tokom sedam sezona i 178 epizoda serija se bavila dubokim filozofskim, etičkim i društvenim pitanjima — od prava veštačke inteligencije do prirode svesti i političkih intriga.
Serija je osvojila 18 nagrada Emi, dok je finale 1994. godine pratilo više od 30 miliona gledalaca. Direktno je otvorila put i spin-off serijama Deep Space Nine i Voyager, čime je Star Trek postao jedna od vodećih medijskih franšiza devedesetih.
Nasleđe koje traje
Gotovo četiri decenije nakon premijere 28. septembra 1987. godine, Star Trek: The Next Generation ostaje jedan od standarda televizijske naučne fantastike. Serija je pokazala da budućnost ne mora nužno da bude mračna i distopijska, već može da počiva na diplomatiji, znanju i međusobnom razumevanju.