Strastvena priča o dvema ženama, Ani i Kiti, tragedija i ostvarenje dirljive i nesavršene radosti, osećaja i razuma, isprepletanje izuzetne ljubavi i svakidašnje ljubavi u originalnoj, svevremenskoj sagi. Dom ugledne moskovske porodice sav blješti od vesele proslave. Muzika dopire do male sobe koja se nalazi tik do ogromne dvorane. To je soba u kojoj su se Kiti Ščerbacka, devojka koja je upravo izrasla u zanosnu lepoticu, i Konstantin Levin, mladi zemljoposednik, našli licem u lice. Levin pokušava svoje osećaje izraziti u svega nekoliko reči. Iza Levina se iznenada otvaraju vrata i nekoliko ljudi bane u sobu. Među njima je i šarmantan časnik Aleksej Vronski. Kiti želi Vronskog, no njegov je izbor pao na nekog drugog - Anu Karenjinu. Ana, plemkinja iz Sankt Peterburga, morala je doći u Moskvu kako bi spasla brak svojeg brata Stive i Doli, Kitine starije sestre. Ana je udata za Alekseja Karenjina, uglednog političara koji je i pravedan i čestit, ali ona ne oseća da je on voli. Anu, još uvek prelepu ženu, zarobljava njena strast prema Vronskom i odlučuje da napusti supruga i sina i otvoreno prkosi društvu i mentalitetu vremena u kojem živi...